Politička filozofija je normativna disciplina. Ona postavlja tri vrste pitanja. Prvo šta je ispravan poredak za neko društvo? Drugo, na osnovu kojih standarda treba procenjivati društvene institucije? I treće, kako standardi procenjivanja dovode do izbora i podržavanja poželjnog institucionalnog poretka? Sva ova pitanja su uobličena jednom važnom činjenicom vezanom za društvene institucije: ove potonje podržava prinuda kojom raspolaže država. Budući da je prinuda nešto što je prima facie pogrešno, stalno joj treba opravdanje. Pitanje dakle nije jednostavno šta je to društveni poredak koji se može opravdati već ga treba postaviti u sledećem obliku: kada je za neki društveni poredak moguće reći da on, iako je pojedincima nametnut prinudom, zaslužuje dobrovoljnu saglasnost istih tih pojedinaca?