Procenjeno je da heroin koristi oko 2% svetskog stanovništva. U poređenju sa svim drugim adiktivnim supstancama zloupotreba heroina, i za pojedinca i za društvo, ima najveću cenu. Najveći broj smrtnih slučajeva povezan je upravo sa upotrebom heroina. Procena je da 70.000-100.000 ljudi godišnje izgubi život usled predoziranja opijatima. U 2010. godini smrtni ishod kao posledica korišćenja psihoaktivnih droga zabeležen je u 99.000-253.000 slučajeva. Evropa je jedan od najvećih potrošača heroina i koristi oko 250 kg dnevno, posebno na tzv. "Balkanskoj ruti". Kriza u društvu, rat, nezaposlenost, degradacija sistema vrednosti, dekonstrukcija porodice i institucija doveli su do nagle ekspanzije heroinske zavisnosti u Srbiji tokom 90-ih godina prošlog veka. Veliki broj novih korisnika heroina javio se i početkom 1999. godine za vreme NATO bombardovanja. U Srbiji je procenjena upotreba heroina kod učenika osnovnih i srednjih škola na 2,3% prema podacima iz 2008. godine.